Mezzosopraan Olivia Vermeulen: ‘Ik ben een beetje bijgelovig’

‘De tijd waarin we leven zet me aan het denken, er gaat geen dag voorbij dat ik niet bezig ben met de precaire situatie waarin de wereld verkeert. Naar Tokio vliegen voor een concert, dat moeten we niet meer willen. Ik denk na over hoe ik de branche waarin ik werk groener kan maken. Tot de corona­crisis heb ik mezelf altijd als zangeres gedefinieerd, maar ik heb me de afgelopen tijd gerealiseerd dat er nog zoveel andere aspecten aan het leven boeiend en zinvol zijn.

Naast het plannen maken voor de toekomst studeer ik natuurlijk gewoon door. Bij een recital als Hello Darkness komt veel denkwerk kijken, ik dokter de invulling van zo’n programma en de volgorde van de muziek helemaal uit. Dat gepuzzel, zoals achtergronden uitzoeken en met mijn pianist bellen, doe ik allemaal ’s avonds, als de hectiek van de dag met kinderen voorbij is en ik te moe ben om me op het zingen te concentreren.

‘Vaak neem ik mijn bladmuziek mee als ik ga wandelen, en dan leer ik tijdens het lopen de muziek uit mijn hoofd.’

Als ik studeer moet ik dat op een plek kunnen doen die rustig is en waar ik me fijn voel. Ik studeer in korte sessies, een te grote brok werkt niet goed bij mij. Zodra het mooi weer is ga ik naar buiten. Ik woon in Zürich aan de rand van het bos. Vaak neem ik mijn bladmuziek mee als ik ga wandelen, en dan leer ik tijdens het lopen de muziek uit mijn hoofd. Soms ga ik op een bankje zitten zingen. 

Op de dag van een concert is het belangrijk dat ik iets te eten bij me heb, zodat ik zeker weet dat ik genoeg energie heb. ’s Morgens neem ik de muziek nog eens helemaal door. Omkleden doe ik op het ­allerlaatste moment, net als make-up. Ik ben een beetje bijgelovig, als ik iets vergeten ben mee te nemen voelt dat direct als een ramp. De routine tijdens een tournee, dat dingen iedere dag op dezelfde manier gaan, geeft me rust en zekerheid.’

Wie is Olivia Vermeulen?
Olivia Vermeulen was op cd al te horen in allerlei opera’s, religieuze muziek en concertwerken voordat ze anderhalf jaar geleden haar eerste ­recitalalbum uitbracht: Dirty Minds, bekroond met onder meer een Edison Klassiek (categorie ‘De Ontdekking’). Uit het juryrapport: ‘Samen met pianist en partner in crime Jan Philip Schulze weet Vermeulen humor te verbinden aan sensualiteit, een knappe combinatie in de doorgaans serieuze liedkunst.’ Na de cd-presentatie in de Kleine Zaal rapporteerde de Volkskrant ‘schutterend gegrinnik’. Rond Pinksteren dit jaar nam het liedduo in diezelfde Kleine Zaal zijn tweede cd, Hello Darkness, op. Op 2 november presenteren Olivia Vermeulen en Jan Philip Schulze hiervan een voorproefje. Luister hieronder vast naar een Concertgebouw Sessions met het duo.