Paavo Järvi studeerde directie in zijn geboorteland Estland, aan het Curtis Institute of Music in Philadelphia en bij Leonard Bernstein in Los Angeles. Sinds het seizoen 2019/2020 is hij chef-dirigent van het Tonhalle-­Orchester Zürich. In het verleden had Paavo Järvi vergelijkbare posities bij het NHK Symphony Orchestra in Tokio, het Orchestre de Paris, het hr-Sinfonie­orchester Frankfurt, het Cincinnati Symphony Orchestra en het Malmö ­Symfonieorkest.

Sinds 2004 is hij artistiek leider van Die Deutsche Kammerphilharmonie Bremen, en bij het Nationaal Symfonieorkest van Estland is hij artistiek adviseur. Ieder seizoen sluit de dirigent af met een week van uitvoeringen en masterclasses op het Pärnu Music Festival in Estland, dat hij in 2011 heeft opgericht.

Paavo Järvi ontving tal van prijzen en onderscheidingen, waaronder de Orde van de Witte Ster (2013) en de Orde van Verdienste (2021) van de Republiek Estland. Zowel Diapason als Gramophone riepen hem in 2017 uit tot Artist of the Year en in september 2019 werd hij verkozen tot Opus Klassik Conductor of the Year. ­Opnamen onder zijn leiding van werken van ­Sibelius, Grieg en Tsjaikovksi waren goed voor Grammy Awards.

Als gastdirigent is Paavo Järvi actief met gezelschappen als de Berliner en Wiener Philharmoniker, de Staatskapelle Dresden, het Gewandhausorchester Leipzig en de New York Philharmonic. Sinds zijn debuut bij het Concertgebouworkest in 2004 keerde hij met grote regelmaat terug, zoals in november 2019 voor concerten in Amsterdam en op tournee in Taiwan en Japan. In juni 2023 leidde hij de Ammodo Masterclass Dirigeren. Bij de meest recente samenwerking, in april en mei 2025, stonden werken van Mägi, Saint-Saëns en Stravinsky op het programma.

Víkingur Ólafsson studeerde aan de Juilliard School in New York bij Jerome Lowenthal en Robert McDonald. Zijn vaak conceptuele solo-­albums – bijvoorbeeld Debussy Rameau (2020), Mozart & Contemporaries (2021), From Afar (2022) – leverden al meer dan een miljard streams op.

Na een wereldtournee in 2023/2024 met negentig uitvoeringen van Bachs Goldberg-variaties won Víkingur Ólafsson met zijn opname daarvan in 2025 een Grammy in de cate­gorie Best Classical Instrumental Solo.

Andere belangrijke onderscheidingen zijn de Rolf Schock Music Prize, de Orde van de Valk (de IJslandse ridderorde) en de Icelandic Export Award, en zowel bij Gramophone als bij Musical America was hij ‘artist of the year’. Afgelopen seizoen was de IJslandse pianist artist in residence bij de Tonhalle Zürich en de Royal Stockholm Philharmonic, en focusartiest bij de Wiener Musikverein. Bovendien tourde hij met The Cleveland Orchestra en het London Philharmonic Orchestra, was hij met de Berliner Philharmoniker te gast op de BBC Proms en keerde hij terug bij de New York Philharmonic. Ook bundelde hij zijn krachten met Yuja Wang voor duorecitals in Europa en Noord-Amerika.

In januari van dit jaar verzorgde Víkingur Ólafsson met het San Francisco Symphony Orchestra de wereldpremière van het pianoconcert After the Fall, dat John Adams voor hem componeerde, en afgelopen voorjaar tourde hij in de Verenigde Staten en Europa met een nieuw solorecital ron­dom Beethovens opus 109. Víkingur Ólafssons vorige optreden in Het Concertgebouw was op 28 maart 2023 in het Pianoconcert van Grieg met het St. Louis Symphony Orchestra onder leiding van Stéphane Denève.